Ensimmäiset korkeakoulut - yliopistot - alkoivat ilmestyä yli tuhat vuotta sitten. Aluksi suurin osa heistä keskittyi teologian opettamiseen, mutta ajan myötä he alkoivat keskittyä tarkan tieteen, lääketieteen ja kuvataiteen kehittämiseen. Lähes kymmenen vuosisadan ajan monia yliopistoja on perustettu ja kadonnut, ja vain muutama on säilynyt tähän päivään asti.
Esittelyssä maailman kymmenen vanhinta yliopistoa.
10. Salamancan yliopisto (1218)
Tämä oppilaitos sijaitsee Salamancan kaupungissa, Espanjassa. Se perustettiin vuonna 1134. Se on maailman kolmas vanhin yliopisto, joka toimii edelleen, ja latinalaisamerikkalaisen maailman vanhin tällä hetkellä toimiva yliopisto. Kuningas Alfonso X myönsi muodollisen nimityksen ”yliopisto” vuonna 1254 ja paavi Aleksanteri IV tunnusti vuonna 1255.
9. Pariisin yliopisto (1215)
Pariisin historiallinen yliopisto (Franz. Université de Paris) ilmestyi ensimmäisen kerran 1300-luvun alkupuolella, mutta vuonna 1970 se muutettiin 13 autonomiseksi yliopistoksi (Pariisin yliopisto I - XIII). Yliopistoa kutsutaan usein Sorbonneksi tai La Sorbonneksi Robert De Sorbonin vuonna 1257 perustaman kollegiaalisen instituutin (Collège de Sorbonne) jälkeen, mutta yliopisto sinänsä oli vanhempi eikä koskaan keskittynyt täysin Sorbonteen. Kolmetoista nykyisestä seuraajayliopistosta neljä on Sorbonnen historiallisessa rakennuksessa ja kolme sisältää Sorbonnen heidän nimissään.
8. Cambridgen yliopisto (1209)
Yliopiston olemassaoloksi pidetään vuotta 1209, jolloin Oxfordin tutkijat muuttivat Cambridgeen pakeneen Oxfordin kaupungin ja vaipan mellakoista (kansalaiset tutkijoita vastaan). Mahdollisten ongelmien estämiseksi Cambridgen viranomaiset antoivat vain tiedemiehen jäädä kaupunkiin päällikön valvonnassa. Osittain tarjotakseen heille pysyvän asuinpaikan, vuonna 1284 Elyn piispa Hugo de Balsham perusti (Oxfordin jäljitelmällä) ensimmäisen Peterhouse-yliopiston. Seuraavan kolmen vuosisadan aikana perustettiin vielä 15 korkeakoulua, ja vuonna 1318 Cambridge sai virallisen tunnustuksen studium-sukupolveksi paavi John XXII: ltä.
7. Montpellierin yliopisto (1300-luvun alku)
Montpellierin yliopisto perustettiin vuonna 1220. XIII vuosisadalla Montpellier oli yksi suurimmista koulutusstudioista Euroopassa ja säilytti korkean asemansa XIV vuosisadan puoliväliin saakka. Huolimatta siitä, että yliopisto perustettiin roomalaiskatolisen koulutuksen keskukseksi, se kuului pian juutalaisten ja arabien vaikutusvaltaan ja alkoi kiinnittää erityistä huomiota maallisiin opintoihin lain ja lääketieteen aloilla. Placentiuksen, kuuluisan keskiaikaisen asianajajan, uskotaan perustaneen koulun vuonna 1160, josta tuli Montpellierin lakikoulu. Lääketieteellinen koulu oli maailmankuulu keskiajalla, ja Guy de Choliak kehitti tieteellisen leikkausmenetelmän Montpellierissa.
Montpellier suljettiin vuoden 1789 vallankumouksen aikana ja palautettiin yliopistoksi vuonna 1896. Nykyään nämä kolme yliopistoa ovat valtion ja akateemisesti itsenäiset.
6. Pariisin yliopisto (välillä 1150–170)
Pariisin yliopisto on yksi arkkityyppisistä eurooppalaisista yliopistoista, joka perustettiin noin vuonna 1170.
Yliopistossa oli 4 tiedekuntaa: taiteet, lääketiede, oikeus ja teologia. Ensimmäistä pidettiin alin, mutta myös eniten, koska opiskelijoiden piti suorittaa se onnistuneesti päästäkseen johonkin korkeaan tiedekuntaan. Opiskelijat luokiteltiin neljään kansallisuuteen kielestä tai alkuperästä riippuen: Ranska, Normandia, Picardie ja Englanti.
5. Oxfordin yliopisto (1096)
Englanninkielisen maailman vanhimpana yliopistona Oxfordilla on henkeäsalpaava menneisyys, joka kattaa kaiken opiskelijoiden mellakoinnista vakavasti vaikuttaviin tutkinnon suorittaneisiin.
Riippumatta siitä kuinka kovasti yrität, Oxfordin yliopistolle ei ole virallista perustamispäivää, vaikka muistiinpanot osoittavat, että opetus (muodossa tai toisessa) alkoi Oxfordissa vuonna 1096. Yliopisto alkoi todella kasvaa XII vuosisadalla: arvostetut opettajat alkoivat luennoida täällä, ja opiskelijat alkoivat asua ja opiskella Oxfordissa. Vuonna 1167 Henry II kielsi englantilaiset opiskelijat osallistumaan Pariisin yliopistoon, mikä johti opiskelijoiden määrän nopeaan kasvuun Oxfordin yliopistossa.
4. Bolognan yliopisto (1088)
Bolognan italialainen yliopisto on yksi maailman vanhimmista ja tunnetuimmista yliopistoista, joka perustettiin Italian Bolognan kaupunkiin 11. vuosisadalla. Se tuli 12. ja 13. vuosisadalla kanonisen ja siviilioikeuden tutkimuksen pääkeskukseksi, ja houkutteli opiskelijoita kaikkialta Euroopasta. Bolognassa perustetuista organisaatioista on tullut malli nykyaikaisille yliopistoille. Vuonna 1158 keisari Frederick I myönsi erioikeudet Bolognan tutkijoille, jotka myöhemmin ulottuivat kaikkiin Italian yliopistoihin.
3. Bagdad Nizamia (1065)
Al-Nizamiyya Bagdadista perustettiin vuonna 1065. Heinäkuussa 1091 Nizam al-Mulk nimitti 33-vuotiaan Al-Ghazalin yliopistoprofessoriksi, joka tarjosi ilmaista koulutusta. Hänet kuvailtiin ”keskiaikaisen maailman suurimmaksi yliopistoksi”. Almohadin berberien dynastian perustajan Ibn Tumartin tiedetään osallistuneen kouluun ja opiskelleen Al-Ghazalin varrella.
Vuonna 1096, kun Al-Ghazali lähti Nizamiyasta, 3000 opiskelijaa asui siinä. 1116 Muhammad al-Shahrastani opetti Nezamiassa. Valtiomies Beha ud-Din opetti 1170-luvulla Nezamiassa ennen muuttoaan opettaakseen Mosuliin.
2. Al-Azharin yliopisto (970)
Al Azharin yliopistolla on vaikuttava historia ja se on Egyptin vanhin yliopisto, joka tarjoaa tutkinnon. Tämä oppilaitos on toiminut 10. vuosisadan lopusta lähtien. Nyt yliopisto tarjoaa perus- ja jatko-ohjelmia, ja siinä on 81 tiedekuntia, 9 instituuttia, 359 akateemista osastoa, 42 keskusta, 6 yliopistosairaalaa ja 27 yleistä hallintoyksikköä. Al-Azhar-yliopiston pääaihealueita ovat tiede ja tekniikka, johtaminen ja liiketalous, taide, kielet ja humanistiset tieteet, maatalous, hammaslääketiede ja lääketiede.
1. Konstantinopolin yliopisto (885)
Konstantinopolin keisarillinen yliopisto, joka tunnetaan myös nimellä Magnauran palatsisalin yliopisto, oli itä-roomalainen oppilaitos, jonka historia jäljitetään vuoteen 425 jKr. esimerkiksi kun keisari Theodosius II perusti ehdokkaan.
Constantine IX Monomakh hylkäsi ehdokkaan vuonna 1046, joka perusti lakien ja filosofian laitoksen.
Mielenkiintoista on, että bysanttilainen yhteiskunta erottui erityisestä kansalaisten koulutuksesta (etenkin verrattuna tuolloin asuneisiin eurooppalaisiin). Tässä kaikessa mielessä kehitetyssä tilassa kannustettiin ihmisen pyrkimyksiä hankkia tietoa sekä yleisesti tieteen ja taiteen kehitystä.
Melko viihdyttävä tosiasia on, että Bysantissa naisten koulutus oli tervetullutta. Täällä kauniin sukupuolen edustajat (etenkin aatelisluokkaan kuuluvat) voivat saada tietoa tasa-arvoisesti miesten kanssa.