Ennen uuden jalkapallokauden alkua jokaisella mestaruuskilpailulla on omat suosikkinsa ja ulkopuoliset, joiden mielipide on kehittynyt viime vuosien esiintymisten perusteella.
Jo ennen mestaruuden alkua on selvää, mitkä joukkueet taistelevat kultaa ja lippuja Mestarien liigan varten ja mitkä selviytymiselle eliitin divisioonassa.
Vielä hämmästyttävämpi on tarina, kun tarkoituksellisesti heikko klubi alkaa ensimmäisistä otteluista alusta alkaen polttaa kaikkia polullaan tullessaan lopulta mestariksi.
10. Nottingham Forest (1977/78)
”Nottingham” 10 vuotta ennen tätä jo väitti mestaruuden, mutta vuonna 1967 he eivät onnistuneet, minkä jälkeen seurasi voimakas taantuma, jota seurasi lento ylimmästä divisioonasta.
Klubi oli kuumeinen vuoteen 1975 asti, jolloin Brian Clough seisoi ruorissa hengittämällä ”metsämiesten” motivaatiota ja tahtoa voittaa. Heti johdettuaan joukkueen heti eliittiin, ensimmäisellä kaudella hän johti sen mestaruuskilpailuihin, ja seuraavana vuonna hän lisäsi European Cupin tähän pokaalin. Sanomattakin on selvää, että kukaan ei odottanut tällaista ketteryyttä äskettäisistä keskipoikaan liittyvistä maanmiehen mestaruuskilpailuista?
9. Leeds United (1991/92)
Leeds vietti 7 vuotta mestaruuskisassa ennen kuin pystyi voittamaan ylennyksen luokassa, mutta kaikki olettivat, että heidän maksimissaan eliitissä oli kampela lähellä putoamisvyöhykettä.
Kauden 1990/1991 tulosten mukaan kerho saavutti neljännen sijan, joka yllätti suuresti kaikki, mutta ei rohkaise. "Ajattele vain, että ne hyppäsi päänsä yläpuolelle, ensi vuonna he kääntyvät takaisin", jota fanit ajattelivat.
Jalkapalloasiantuntijat olivat yhtä mieltä mielipiteensä kanssa, mutta itse Leeds-pelaajat ja heidän päävalmentaja Howard Wilkinson olivat ainoat, jotka olivat eri mieltä.
Kukaan ei laittanut heitä, mutta seuraava kausi oli voitto ja toi mestaruuden, jättäen kaikki epäilijät suuhunsa auki. Muuten, joukkueesta tuli viimeinen ensimmäisen divisioonan voittaja, koska seuraavasta kaudesta hänet nimitettiin Premier League -sarjaksi.
8. Atletico (1995/96)
Nyt Madridin “Atletico” -valmentaja Diego Simeone pyrkii ansiosta muuttumaan vahvaksi klubiksi, joka voi kilpailla “Real” ja “Barca” kanssa La Ligassa ja päästä jopa Mestarien liigan finaaliin.
80-luvun lopulla - 90-luvun alkupuolella kaikki oli erilaista: pari kertaa 2. ja 3. rivillä miehitetyt "patjat" alkoivat pudota jyrkästi ja tuskin pääsi kymmeneen parhaan sijaan 3: n sijaan.
Faneille onneksi Radomir Antic, joka onnistui palauttamaan joukkueen järjestyksen ja rakentamaan kiinteän pelimallin, kiipesi valmennussiltaan.
Tuloksena oli Espanjan mestaruuskilpailun kultamitalit, jotka ennen sitä kokonaisten 11 vuoden ajan ottivat pois vain ”Real” ja ”Barcelona”.
7. Lance (1997/98)
Vaatimaton ranskalainen klubi 80-luvun lopulla liukastui Ligue 2: een ja kesti useita vuosia palatakseen eliittiin. Palattuaan sinne vuonna 1991, Lance yritti ensimmäisinä vuosina olla lentämättä ulos, mutta nousi vähitellen yhä korkeammalle pöydässä.
Kausina 94/95 ja 95/96 he olivat jopa 5. sijalla, mutta kaikki uskoivat, että tämä oli heidän katto. Kaudella 1996/1997 klubi valmistui 13. sijalle, eikä kukaan voinut ajatella, että heistä voisi tulla ensi vuonna League 1 mestarit, mutta he tekivät sen. Tämä on toistaiseksi ainoa otsikko klubin historiassa, mutta fanit uskovat, että se ei ole viimeinen.
6. Kaiserslautern (1990/91 ja 1997/98)
Ainutlaatuinen tarina Saksan mestaruudesta: ”Kaiserslautern” 80-luvun lopulla tapahtui pöydän toisella puoliskolla, mutta kaudella 1990/1991 se onnistui yhtäkkiä voittamaan hopeisen salaattikulhon, luomalla todellisen sensaation.
Sen jälkeen he pystyivät pelaamaan korkealla tasolla toisen kauden ja ottamaan toisen linjan menettäen vain 3 pistettä Bayernille, mutta vuonna 1996 klubi jätti ylin divisioonan, mutta voitti Saksan Cupin. Kukaan ei epäillä, että “Punaiset paholaiset” palaavat päämestaruuskisoihin, mutta harvat uskoivat väittävänsä jälleen voittavansa siinä.
Valmentaja Otto Rehagel pyyhki nenänsä kaikille skeptikoille, voittaen ensin Bundesliiga 2 ja sitten ylin divisioona. Tämä tapaus on todella ainutlaatuinen, koska vastaavaa asiaa Saksan jalkapallon historiassa ei tapahtunut ennen eikä jälkeen.
5. Rubin (2008)
Vuonna 2008 Tatarstanin tasavallan pääkaupungista juhlittu klubi juhli puolen vuosisadan vuosipäivää, ja ennen kauden alkua siellä järjestettiin vakavia henkilöstöä koskevia parannuksia.
Asiantuntijat ehdottivat ennen kauden alkua, että Kazan taistelisi paikasta lähempänä viiden parhaan joukkoa, mutta heidät merkittiin paljon korkeammiksi. Saatuaan alussa voittavan voittoputken, Kurban Berdyevin johdolla olevat pelaajat saivat tärkeimmän asian - itseluottamuksen.
He itse uskoivat pystyvänsä voittamaan ja tekivät sen voitettuaan ensimmäisen Valioliigan historian historian.
4. Bursaspor (2009/10)
Green Crocodilesista tuli vain toinen joukkue, ei Istanbulista, joka onnistui nousemaan mestariksi. Vaatimaton joukkue keskeytti Fenerbahçen, Galatasarayn ja Besiktan hegemonian, joka vasta vuonna 2006 pääsi murtautumaan Superliigaan.
Muutaman vuoden ajan klubi näytti katselevan ympärilleen ja oppivan pelaamaan Turkin parhaimpien joukkueiden kanssa, minkä jälkeen se hyödyntää saatuja tietoja ja päätti ensin, lyömällä Besiktasia viimeisellä kierroksella, jonka ansiosta se ansaitsi yhden pisteen enemmän kuin Fenerbahçe.
3. Montpellier (2011/12)
Joukkue, jolla ei ollut suurta budjettia tai merkittäviä pelaajia joukkueessa, pystyi kuitenkin voittamaan kilpailun PSG: n kanssa. Vietettyään vain muutaman vuoden Ligue 1 -sarjassa, jonka aikana ei ollut mahdollista nousta jopa viiden parhaan joukkoon, Montpellier tuli mestariksi. Kukaan ei ymmärtänyt miten tämä tapahtui, mutta tosiasia pysyy.
2. Leicester City (2015/16)
Viimeisin tarina upeasta mestaruuskilpailusta, joka tapahtui vain muutama vuosi sitten. Claudio Ranieri yhdessä kettujensa kanssa valloittivat ydinsukellusveneiden lisäksi myös koko maailman: he juurtuivat Leicesteriin ympäri maailmaa, tietäen hyvin, että tämä oli Davidin ja Goliatin välinen taistelu.
Ngolo Kante, Riyad Marez, Jamie Vardi, Casper Schmeichel - nämä ja muut nimet pysyvät ikuisesti muistoissa.
1. Liverpool (1963/64)
Viimeistele Liverpool Championshipin vanhin, mutta erittäin viihdyttävä historia. Kauteen 1963/64 mennessä klubilla oli jo viisi mestaruusottelua, mutta viimeinen heistä saatiin melkein 20 vuotta sitten, minkä jälkeen Merseysiders siirtyi toiseen liigaan.
Se voi tuntua oudolta, mutta viisinkertaiset kansalliset mestarit olivat ulkopuolisia, joihin vain omistautuneimmat fanit vetoavat kauden alussa.